目前，集装箱的设计是依据传统的结构设计，即设计者根据设计要求，按照本人的设计经验，参考类似的工程设计确定结构方案，然后进行强度、刚度、稳定性等方面的计算。实际上这种计算往往只是一种校核及补充的作用，验证了原方案的可行性，但是这种做法使得设计周期大大增加，而且很难对众多的设计参数进行正确的选择。采用这种方法设计出来的结构，往往不易满足设计要求，或者虽然满足的设计要求，但是在结构形式、材料使用等方面存在着不合理性，结构的综合性能达不到理想状态。

集装箱上部结构设计主要内容及步骤：

1、根据建筑设计来确定结构体系、确定结构主要材料

2、结构平面布置

3、初步选用材料类型、强度等级等，根据经验初步确定构件的截面尺寸

4、结构荷载计算及各种荷载作用下结构的内力分析

5、荷载效应组合

6、构件的截面设计。此外还包括某些必要构造措施。需要依据结构专业相关规范、图集等。上部结构设计：主要分为框架结构、剪力墙结构、框架-剪力墙结构、框架-核心筒结构、筒中筒结构、砌体结构。

集装箱的结构和规格各不相同，影响了集装箱的流通，所以需要制定集装箱的通用标准，以利于它的运输发展。标准化不仅能提高集装箱作为共同运输单元在海、陆、空运输中的通用性和互换性，而且能够提高集装箱运输的安全性和经济性，促进集装箱多式联运的发展。同时，集装箱的标准化还给载运工具和装卸机械提供了选型、设计和制造的依据，从而使集装箱运输成为相互衔接配套、专业化和高效率的运输系统。